Maca

Herkunft und Botanik

Maca wächst in einer Höhe, in der kaum noch etwas angebaut wird: in der peruanischen Hochebene von Junín, zwischen etwa 3.800 und 4.500 Metern. Nachtfrost, starke Sonne und karge Böden gehören dazu. Die kleine Pflanze bildet eine flache Blattrosette und darunter die verdickte Knolle. Nach etwa sieben bis neun Monaten wird geerntet. Anschließend trocknen die Knollen zwei bis drei Monate im Freien, tagsüber in der Sonne, nachts im Frost.

KI

Botanisch ist die „Macawurzel“ überwiegend ein verdicktes Hypokotyl, also der Abschnitt zwischen Wurzel und Spross, der unten in die Wurzel übergeht. Typisch für Maca sind die Macamide, eine Stoffgruppe, die bisher nur aus dieser Pflanze bekannt ist. Die Glucosinolate teilt Maca mit Kresse und Senf, daher der leicht scharfe Geschmack.

Seit einigen Jahren wird Maca auch in China angebaut, vor allem in Yunnan, meist in niedrigeren Lagen. Untersuchungen zeigen, dass der Gehalt an Macamiden bei Anbau unterhalb von etwa 3.500 Metern sinkt. Die Herkunft sollte deshalb deklariert sein.

Die Bezeichnung „Peru-Ginseng“ ist irreführend. Mit Ginseng ist Maca nicht verwandt.

Wofür wird Maca verwendet?

In den Anden wird Maca seit mehr als 2.000 Jahren angebaut, zuerst und vor allem als Grundnahrungsmittel. Die Knollen werden gekocht, in Suppen gegessen, zu Mehl verarbeitet oder zu einem süßlichen Getränk aufgekocht. Spanische Chronisten beschrieben die Pflanze bereits im 16. Jahrhundert. Diese Überlieferung erklärt, warum Maca heute erforscht wird. Ein Wirknachweis ist sie nicht.

In Europa wird Maca vor allem als Pulver in Nahrungsergänzungsmitteln und als Zutat für Müsli oder Getränke angeboten.

Was die Forschung zeigt

Die größte kontrollierte Studie stammt aus Peru und wurde 2016 veröffentlicht. 175 Erwachsene nahmen zwölf Wochen lang täglich 3 Gramm eines Extrakts aus rotem oder schwarzem Maca oder ein Scheinpräparat ein, teils in Lima, teils auf über 4.300 Metern Höhe. In Fragebögen gaben die Maca-Gruppen eine bessere Stimmung und mehr Energie an, in großer Höhe auch weniger Beschwerden der Höhenkrankheit. Die Verträglichkeit war gut, Blutdruck und Körpergewicht veränderten sich nicht.

Eine Übersichtsarbeit aus dem Jahr 2024 wertete die bisherigen Studien aus und kam zu einem ernüchternden Befund: Nur etwa die Hälfte von 30 klinischen Studien nennt überhaupt, welche Farbsorte verwendet wurde. Ergebnisse lassen sich deshalb kaum vergleichen oder auf ein anderes Produkt übertragen.

Wer Maca nicht einnehmen sollte

Für diese Gruppen fehlen Daten, deshalb lässt sich die Sicherheit nicht beurteilen.

Vorher ärztlich besprechen sollten Sie die Einnahme bei:

• Schilddrüsenerkrankungen. Als Kreuzblütler enthält Maca Glucosinolate. Diese Stoffe können in größeren Mengen, vor allem bei Jodmangel, die Schilddrüse beeinflussen.
• Hormonabhängigen Erkrankungen, etwa hormonabhängigen Krebserkrankungen, sowie bei einer Hormonbehandlung. In Tierversuchen und einzelnen Studien gab es Hinweise auf einen Einfluss auf Hormonspiegel. Bei gesunden Männern blieben die Werte in Studien unverändert.

Wechselwirkungen mit Medikamenten sind kaum untersucht. Wer regelmäßig Medikamente einnimmt, sollte die Kombination ärztlich oder in der Apotheke prüfen lassen.

Mögliche Nebenwirkungen sind leichte Magen-Darm-Beschwerden, vor allem bei rohem Pulver, seltener Kopfschmerzen oder Unruhe.

Das Bundesinstitut für Risikobewertung hält die Datenlage für unzureichend, um eine sicher unbedenkliche Tagesmenge festzulegen. Konkrete Belege für Schäden beim Menschen sieht es bisher nicht.

Roh oder gelatiniert, gelb oder schwarz

Auf vielen Packungen steht nur „Maca“. Zwei Angaben sagen mehr, und eine davon wird oft überschätzt.

• Roh oder gelatiniert. In den Anden wird Maca nicht roh gegessen, sondern immer erhitzt. Für gelatiniertes Maca wird das getrocknete Pulver kurz unter Druck, Hitze und Feuchtigkeit aufgeschlossen. Die Stärke verkleistert dabei, das Pulver gilt als leichter verdaulich. Mit Gelatine hat das nichts zu tun. Rohes Pulver wird manchmal als besonders naturbelassen beworben, entspricht aber nicht der traditionellen Zubereitung. Es enthält außerdem mehr Glucosinolate, also die Stoffe, die für den Schilddrüsenhinweis relevant sind.
• Gelb, rot oder schwarz. Auf einem Feld wachsen meist mehrere Farben nebeneinander, sortiert wird nach der Ernte. Gelb macht den größten Anteil aus, Rot und Schwarz sind seltener und werden teurer gehandelt. Die Farben unterscheiden sich im Gehalt einzelner Inhaltsstoffe. Dass daraus unterschiedliche Eigenschaften für den Menschen folgen, ist nicht belegt.

Kurz gesagt: Der Unterschied zwischen roh und gelatiniert ist für Sie wichtiger als der zwischen gelb und schwarz. Eine Sortenangabe zeigt Sorgfalt in der Lieferkette, ist aber kein Qualitätsbeweis.

Woran Sie ein gutes Präparat erkennen

1. 1

   Herkunft. Peru, am besten mit Angabe der Region. Die Bedingungen im Hochland prägen den Rohstoff.

2. 2

   Verarbeitung. „Gelatiniert“ auf der Packung heißt: erhitzt aufgeschlossen. Fehlt die Angabe, ist es meist rohes Pulver.

3. 3

   Pulver oder Extrakt. Ein Extrakt sollte sein Extraktverhältnis nennen. Pulver ist bei Maca üblich und nicht schlechter, nur anders dosiert. Eine einheitliche Standardisierung gibt es für Maca nicht.

4. 4

   Sortenangabe. Ein Hinweis auf Sorgfalt, kein Qualitätsbeweis.

5. 5

   Laborprüfung. Knollen nehmen auf, was im Boden ist. In Untersuchungen wurden zum Teil erhöhte Werte von Cadmium und Blei gefunden. Seriöse Hersteller lassen auf Schwermetalle, Pflanzenschutzmittel und Keime prüfen und können die Ergebnisse vorlegen.

Auf einen Blick