Kakao

Herkunft und Botanik

Der Kakaobaum stammt aus dem tropischen Regenwald Südamerikas. Die ältesten Spuren seiner Nutzung, rund 5.300 Jahre alt, fanden sich im oberen Amazonasgebiet in Ecuador. Heute wächst der größte Teil der Welternte in Westafrika, vor allem in der Elfenbeinküste und in Ghana.

Der Baum ist klein und immergrün. Ungewöhnlich ist, dass Blüten und Früchte direkt aus dem Stamm und den dicken Ästen wachsen. Die Frucht ist eine längliche Kapsel mit weißem, süßsäuerlichem Fruchtmus, darin sitzen die Samen.

Den Gattungsnamen Theobroma vergab Carl von Linné. Er kommt aus dem Griechischen und bedeutet „Speise der Götter“.

KI

Wofür wird Kakao verwendet?

In Mittelamerika tranken Olmeken, Maya und Azteken Kakao seit mindestens 3.500 Jahren, ungesüßt und oft mit Chili und Vanille gewürzt. Er diente als Zeremonientrank und sogar als Zahlungsmittel. Diese Überlieferung beschreibt eine kulturelle Tradition, sie ist kein Wirknachweis. Zucker und Milch kamen erst in Europa dazu, ab dem 16. Jahrhundert.

Heute ist Kakao vor allem Lebensmittel. In Nahrungsergänzungsmitteln wird er entweder in kleinen Mengen als Geschmackszutat eingesetzt oder als konzentrierter Extrakt, bei dem es um die Flavanole geht.

Was die Forschung zeigt

Die bisher größte Studie, die amerikanische COSMOS-Studie, gab über 21.000 älteren Erwachsenen rund dreieinhalb Jahre lang täglich 500 Milligramm Kakaoflavanole in Kapseln oder ein Scheinpräparat. Herz-Kreislauf-Ereignisse insgesamt gingen nicht deutlich zurück. Bei den Todesfällen durch Herz-Kreislauf-Erkrankungen, die nur als Nebenfrage ausgewertet wurden, lag die Kakaogruppe niedriger.

Eine Übersichtsarbeit der Cochrane-Organisation aus dem Jahr 2017 fasste 35 meist kurze Studien mit rund 1.800 Teilnehmenden zusammen. Der Blutdruck lag nach Kakao im Mittel um knapp 2 mmHg niedriger, ein kleiner Unterschied.

Die zugelassene Angabe

Für Kakaoflavanole gibt es in der EU eine zugelassene gesundheitsbezogene Angabe. Sie lautet: „Kakaoflavanole tragen zur Aufrechterhaltung der Elastizität der Blutgefäße bei, was einen normalen Blutfluss unterstützt.“ Verwendet werden darf sie nur für Kakaogetränke, dunkle Schokolade sowie Kapseln oder Tabletten mit flavanolreichem Kakaoextrakt, die täglich mindestens 200 Milligramm Kakaoflavanole liefern. Zusätzlich muss auf diese Menge hingewiesen werden.

Die Angabe gilt also nicht für Kakao allgemein, sondern nur für Produkte, die diese Bedingung erfüllen. Für Sie ist die Zahl 200 vor allem ein Maßstab: Steht auf einer Packung keine Flavanolmenge, lässt sich die Frage gar nicht beantworten.

Wer bei Kakao vorsichtig sein sollte

Als Lebensmittel in üblichen Mengen gilt Kakao als unbedenklich. Bei konzentrierten Präparaten sieht das etwas anders aus.

Für konzentrierte Kakaozubereitungen fehlen bei Schwangeren, Stillenden und Kindern ausreichende Daten. Sprechen Sie die Einnahme vorher ärztlich ab.

Kakao enthält Theobromin und in kleinerer Menge Coffein. Beides wirkt leicht anregend. Wer empfindlich reagiert, nimmt hoch dosierte Präparate besser nicht am Abend. Wer regelmäßig Medikamente einnimmt, lässt die Kombination ärztlich oder in der Apotheke prüfen.

Mögliche Beschwerden sind Sodbrennen und selten allergische Reaktionen. Manche Menschen nennen Kakao als Auslöser ihrer Migräne. In Studien ließ sich das nicht eindeutig bestätigen.

Cadmium und Blei. Kakao kann beide Schwermetalle enthalten. Cadmium nimmt der Baum aus dem Boden auf, Blei gelangt vor allem bei Fermentation und Trocknung über Staub und Erde an die Bohnen. Cadmium reichert sich im Körper über Jahre an. Für Kakaoerzeugnisse gelten deshalb in der EU Höchstgehalte. Bei Kapseln mit wenigen Milligramm Kakao spielt das kaum eine Rolle, bei regelmäßig großen Mengen kakaoreicher Produkte schon.

Warum die Verarbeitung über die Flavanole entscheidet

Bei kaum einem Stoff in diesem Lexikon verändert die Verarbeitung so viel. Jeder Schritt vom Samen zum Pulver kostet Flavanole.

• Fermentation. Die Bohnen gären mehrere Tage im Fruchtmus. Erst dabei entsteht das Kakaoaroma, ein Teil der Flavanole geht verloren.
• Trocknung und Röstung. Das Aroma entwickelt sich weiter, die Flavanole nehmen weiter ab.
• Pressen. Die Kakaobutter wird abgetrennt. Aus dem Presskuchen wird Kakaopulver gemahlen.
• Alkalisierung. Das Pulver wird mit einer alkalischen Lösung behandelt, damit es dunkler, milder und besser löslich wird. Man spricht auch vom holländischen Verfahren. In einer spanischen Untersuchung verloren die Pulver dabei im Mittel rund 60 Prozent ihrer Flavanole.

Daraus folgt eine einfache Faustregel: Sehr dunkles, mildes, gut lösliches Pulver ist meist alkalisiert und flavanolarm. Helleres, rötlich-braunes, eher säuerliches Pulver ist es meist nicht. Sicher wissen Sie es nur, wenn die Flavanolmenge auf der Packung steht.

Woran Sie ein gutes Präparat erkennen

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   Flavanolmenge pro Tagesdosis. In Milligramm, nicht nur „Kakao“ oder „Kakaoextrakt“. Ohne diese Zahl lässt sich ein Kakaopräparat nicht beurteilen.

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   Alkalisiert oder nicht. Steht bei sorgfältigen Herstellern im Zutatenverzeichnis, etwa als „Kakaopulver, stark entölt, alkalisiert“.

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   Pulver oder Extrakt. Pulver ist gemahlene Bohne, ein Extrakt konzentriert die Flavanole. 500 Milligramm Pulver und 500 Milligramm Extrakt sind sehr verschiedene Dinge.

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   Cadmium und Blei. Der Gehalt hängt stark vom Anbaugebiet und der Verarbeitung ab. Ein seriöser Hersteller kann einen Prüfbericht vorlegen.

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   Weitere Laborprüfung. Rückstände von Pflanzenschutzmitteln und Schimmelpilzgifte sollten ebenfalls geprüft sein.

Auf einen Blick