Chili (Capsicum annuum und verwandte Arten) ist die scharfe Frucht einer Pflanze aus der Familie der Nachtschattengewächse und eng mit der Gemüsepaprika verwandt. Verwendet wird die getrocknete Frucht, als Gewürz, als Pulver oder als Extrakt. Bei einem Präparat zählt vor allem, wie viel Capsaicin, der Stoff hinter der Schärfe, tatsächlich enthalten ist.
Herkunft und Botanik
Die Gattung Capsicum stammt aus Amerika. Zu Capsicum annuum gehören die milde Gemüsepaprika ebenso wie scharfe Sorten, etwa Cayenne oder Jalapeño. Paprika und Chili sind also überwiegend Sorten derselben Art.
Botanisch ist die Frucht eine Beere. Die Schärfe entsteht vor allem in den hellen Scheidewänden, an denen die Samen hängen. Die Samen selbst sind nur scharf, weil sie diesem Gewebe anliegen.
Mit den Schiffen des Kolumbus kam Chili Ende des 15. Jahrhunderts nach Europa. Über spanische und portugiesische Handelswege erreichte er bis Ende des 16. Jahrhunderts Indien, China und Japan. Viele Küchen, die man heute mit Chili verbindet, kennen ihn also erst seit rund 500 Jahren.
Bemerkenswert ist auch, wer Chili ohne Weiteres frisst: Vögel. Ihr Rezeptor spricht auf Capsaicin nicht an. Sie verbreiten die Samen, die ihren Darm unbeschadet passieren. Säugetiere, die die Samen zerkauen würden, hält die Schärfe fern.
Wofür wird Chili verwendet?
In Mittel- und Südamerika wird Chili seit mehreren Jahrtausenden angebaut und gegessen. Nachdem er nach Asien gelangt war, nahmen ihn auch dortige Heilkundetraditionen auf. Diese Überlieferung beschreibt, wie Chili verwendet wurde. Ein Wirknachweis ist sie nicht.
Heute ist Chili vor allem Gewürz. In Nahrungsergänzungsmitteln steckt er meist als Fruchtextrakt, oft kombiniert mit anderen Pflanzenstoffen.
Warum Chili brennt
Streng genommen schmeckt Chili nicht scharf. Schärfe ist keine Geschmacksqualität wie süß, salzig, sauer, bitter oder umami. Capsaicin reizt vielmehr einen Rezeptor auf Nervenenden, der eigentlich Hitze ab etwa 43 Grad meldet. Der Rezeptor kann nicht unterscheiden, ob Hitze oder ein Molekül ihn auslöst. Deshalb fühlt sich Chili an wie Verbrennen, obwohl nichts verbrennt.
Capsaicin ist fettlöslich und löst sich kaum in Wasser. Wasser lindert das Brennen deshalb nur wenig. Am besten hilft nach bisherigen Untersuchungen Milch. Erstaunlich dabei: Magermilch wirkte fast so gut wie Vollmilch. Vermutlich kommt es also vor allem auf das Eiweiß an, weniger auf das Fett.
Was die Forschung untersucht hat
Capsaicin ist pharmakologisch gut beschrieben. In der Grundlagenforschung zur Schmerzwahrnehmung ist es ein Standardwerkzeug. Zur Aufnahme über die Nahrung gibt es Beobachtungsstudien und kleinere Studien mit sehr unterschiedlichen Mengen und Zubereitungen.
Wer Chili nicht einnehmen sollte
Chili in küchenüblichen Mengen gilt für die meisten Menschen als unbedenklich. Wie viel jemand verträgt, ist aber sehr unterschiedlich und hängt stark von der Gewöhnung ab.
Große Mengen Capsaicin können starke Schmerzen in Mund und Magen, Übelkeit, Erbrechen, Bluthochdruck und Kreislaufprobleme auslösen. Das Bundesinstitut für Risikobewertung warnt deshalb ausdrücklich vor extrem scharfen Produkten und Schärfe-Mutproben, besonders bei Kindern und Jugendlichen.
Gut belegte Wechselwirkungen von Chili mit Medikamenten sind nicht bekannt. Wer regelmäßig Medikamente einnimmt, sollte die Kombination trotzdem ärztlich oder in der Apotheke prüfen lassen.
Pulver oder Extrakt: was die Milligrammzahl verrät
Auf vielen Packungen steht nur „Chili“ mit einer Milligrammzahl. Das sagt wenig.
- Pulver. Das ist gemahlene, getrocknete Frucht. Die Milligrammzahl beschreibt die Menge Frucht.
- Extrakt. Hier wurden die Inhaltsstoffe aus der Frucht gelöst und konzentriert. Je nach Herstellung kann ein Extrakt ein Vielfaches an Capsaicin enthalten. Gleiche Milligrammzahlen können deshalb sehr verschiedene Schärfemengen bedeuten.
- Capsaicinoidgehalt. Die aussagekräftigste Angabe ist, wie viel Capsaicin pro Tagesportion enthalten ist, in Prozent und in Milligramm.
Und die Scoville-Zahl? Sie geht auf den Pharmakologen Wilbur Scoville zurück, der 1912 einen Chiliauszug so lange mit Zuckerwasser verdünnte, bis eine Gruppe von Prüfenden keine Schärfe mehr schmeckte. Die bekannteste Schärfeskala der Welt war also ursprünglich eine Verkostung. Heute wird der Capsaicingehalt im Labor gemessen und in Scoville-Einheiten umgerechnet. Für ein Präparat ist eine Scoville-Zahl ohne Bezug zur Menge aber wenig hilfreich.
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Woran Sie ein gutes Präparat erkennen
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Capsaicinoidgehalt mit Menge. Prozentwert und Milligramm pro Tagesportion. Ohne diese Angabe lässt sich ein Chiliextrakt nicht einordnen.
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Art.Capsicum annuum, Capsicum frutescens und andere Arten unterscheiden sich in der Schärfe erheblich. Die Art sollte genannt sein.
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Pulver oder Extrakt. Auf der Packung steht klar, ob gemahlene Frucht oder ein Extrakt enthalten ist.
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Extraktverhältnis. Ein Extrakt nennt ein Verhältnis wie 10:1. Das heißt: Aus zehn Teilen getrockneter Frucht wurde ein Teil Extrakt.
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Laborprüfung. Seriöse Hersteller lassen auf Pflanzenschutzmittel, Schwermetalle, Schimmelpilzgifte und nicht zugelassene Farbstoffe prüfen. In gemahlenen roten Gewürzen wurden solche Farbstoffe in der Vergangenheit wiederholt gefunden, deshalb zählt hier die Lieferkette.
Auf einen Blick
| Botanischer Name | Capsicum annuum L., daneben weitere Arten wie Capsicum frutescens |
|---|---|
| Familie | Nachtschattengewächse (Solanaceae) |
| Verwendeter Pflanzenteil | Frucht, botanisch eine Beere |
| Typische Inhaltsstoffe | Capsaicinoide, vor allem Capsaicin und Dihydrocapsaicin |
| Sitz der Schärfe | Vor allem die hellen Scheidewände im Inneren der Frucht |
| Typische Form | Gewürz, Pulver oder Fruchtextrakt, in Präparaten meist in Kapseln |
| Schärfemaß | Scoville-Einheiten |
| Herkunft | Mittel- und Südamerika, heute weltweit angebaut |
| Zugelassene Wirkaussagen in der EU | Keine |
| Nicht geeignet für | Kinder (sehr scharfe oder konzentrierte Zubereitungen); Vorsicht bei Sodbrennen, Magengeschwüren und entzündlichen Darmerkrankungen |
Das Wichtigste in Kürze
- Was gut ist: Ein Präparat, bei dem Art, Extraktverhältnis und Capsaicinoidgehalt pro Tagesportion klar auf der Packung stehen.
- Was Sie beachten sollten: Konzentriertes Capsaicin ist nicht harmlos. Sehr scharfe Produkte sind nichts für Kinder, und wer einen empfindlichen Magen hat, verträgt Chili oft schlecht.
- Was die Forschung sagt: Capsaicin ist in der Grundlagenforschung gut untersucht. Belastbare Aussagen zur Einnahme als Nahrungsergänzung gibt es bisher nicht.
Häufige Fragen
Was hilft am besten gegen Schärfe?
Milch. In einer Studie mit 72 Teilnehmenden linderte sie das Brennen stärker als andere Getränke. Wasser hilft auch, aber deutlich weniger, weil sich Capsaicin darin kaum löst.
Sitzt die Schärfe in den Kernen?
Nein, vor allem in den hellen Scheidewänden, an denen die Kerne hängen. Die Kerne sind nur durch den Kontakt scharf.
Sind Paprika und Chili dieselbe Pflanze?
Überwiegend ja. Gemüsepaprika und viele scharfe Sorten gehören beide zu Capsicum annuum. Der Gemüsepaprika fehlt die Fähigkeit, Capsaicin zu bilden.
Schmecke ich einen Chiliextrakt in der Kapsel?
Kapseln werden geschluckt, deshalb kommt das Capsaicin nicht mit der Zunge in Berührung. Wie viel Schärfe ein Präparat enthält, hängt vom Capsaicingehalt ab. Wenn Sie einen empfindlichen Magen haben, sprechen Sie vor der Einnahme mit Ihrer Ärztin, Ihrem Arzt oder in der Apotheke.
Warum steht hier nichts über die Wirkung?
Weil für Chili und Capsaicin in der EU keine Wirkaussage zugelassen ist. Wir beschreiben deshalb, was die Forschung untersucht hat, und legen offen, was in unseren Produkten steckt.
Quellen
- Bundesinstitut für Risikobewertung: Zu scharf ist nicht gesund. Lebensmittel mit sehr hohen Capsaicingehalten können der Gesundheit schaden. Stellungnahme vom 18. Oktober 2011.
- Bundesinstitut für Risikobewertung: Scharfe Mutprobe. Extrem scharfe Speisen können besonders Kindern gesundheitlich schaden. Mitteilung vom November 2023.
- Nolden, A. A.; Hayes, J. E. (2019): Putting out the fire. Efficacy of common beverages in reducing oral burn from capsaicin. Physiology & Behavior, 208.
- Caterina, M. J. et al. (1997): The capsaicin receptor: a heat-activated ion channel in the pain pathway. Nature, 389.
- Jordt, S.-E.; Julius, D. (2002): Molecular basis for species-specific sensitivity to „hot“ chili peppers. Cell, 108.
- Tewksbury, J. J.; Nabhan, G. P. (2001): Directed deterrence by capsaicin in chillies. Nature, 412.
- University of Oxford, Department of Biology, Herbaria: Plants 400, Profil Capsicum.
Zuletzt fachlich geprüft am 7. Oktober 2026.
