Ashwagandha (Withania somnifera), auf Deutsch auch Schlafbeere, ist eine Heilpflanze aus Indien und gehört zur Familie der Nachtschattengewächse. Verwendet wird die getrocknete Wurzel, als Pulver oder als Extrakt. Wie gut ein Präparat ist, hängt weniger am Namen als daran, welcher Pflanzenteil verarbeitet wurde und wie viel der typischen Inhaltsstoffe, der Withanolide, tatsächlich enthalten ist.
Herkunft und Botanik
Ashwagandha wird fast ausschließlich in Indien angebaut, vor allem in Rajasthan und Madhya Pradesh. Die Pflanze mag es trocken und sandig. Gesät wird nach dem Monsun, nach etwa fünf bis sechs Monaten werden die Wurzeln ausgegraben, gewaschen, geschnitten und getrocknet.
Der Name kommt aus dem Sanskrit: ashva heißt Pferd, gandha Geruch. Die frische Wurzel riecht tatsächlich streng nach Stall. Der lateinische Beiname somnifera bedeutet „schlafbringend“, daher der deutsche Name Schlafbeere.
Die Bezeichnung „Indischer Ginseng“ beschreibt die ähnliche traditionelle Verwendung, nicht eine Verwandtschaft. Botanisch ist Ashwagandha mit Tomate und Kartoffel verwandt, nicht mit Ginseng.
Wofür wird Ashwagandha verwendet?
Im Ayurveda, der traditionellen indischen Heilkunde, gehört die Wurzel zu den Rasayana, also zu Mitteln, die traditionell zur Stärkung und Regeneration verwendet werden. Diese Überlieferung erklärt, warum die Pflanze überhaupt erforscht wird. Ein Wirknachweis ist sie nicht.
Heute wird Ashwagandha vor allem als Nahrungsergänzungsmittel angeboten. Untersucht wurde die Pflanze am häufigsten im Zusammenhang mit Stress, Anspannung und Schlaf.
Was die Forschung zeigt
Eine große Auswertung aus dem Jahr 2025 fasste 15 Studien mit insgesamt 873 Erwachsenen zusammen. Nach acht Wochen lagen das Stresshormon Cortisol sowie die Werte in Fragebögen zu Stress und Angst niedriger als in der Vergleichsgruppe. Die Lebensqualität verbesserte sich dagegen nicht messbar.
Eine zweite Auswertung aus demselben Jahr kam zu einem gemischteren Ergebnis: Cortisol sank deutlich, der selbst empfundene Stress aber nicht.
Wer Ashwagandha nicht einnehmen sollte
Vorher ärztlich besprechen sollten Sie die Einnahme bei Schilddrüsenerkrankungen, Diabetes, Autoimmunerkrankungen und Kinderwunsch. Ashwagandha kann außerdem mit Medikamenten gegen hohen Blutzucker oder Blutdruck, mit Mitteln, die das Immunsystem dämpfen, und mit Beruhigungsmitteln zusammenwirken.
Mögliche Nebenwirkungen sind Magen-Darm-Beschwerden, Kopfschmerzen, Schwindel und Müdigkeit, selten auch Leberprobleme.
Zur Einnahme über viele Monate gibt es bisher wenig Daten.
Wurzel oder Blatt, Pulver oder Extrakt
Auf vielen Packungen steht nur „Ashwagandha“. Dahinter können sehr verschiedene Produkte stecken.
- Wurzel oder Blatt. Die Tradition und fast alle Studien arbeiten mit der Wurzel. Blätter enthalten andere Inhaltsstoffe, vor allem mehr Withaferin A. Ein Produkt mit Blattanteil ist deshalb nicht mit einem reinen Wurzelprodukt vergleichbar.
- Pulver oder Extrakt. Pulver ist gemahlene Wurzel. Ein Extrakt konzentriert die Inhaltsstoffe um ein Vielfaches. Beides kann sinnvoll sein, aber 500 Milligramm Pulver sind etwas völlig anderes als 500 Milligramm Extrakt.
- Markenextrakte. Namen wie KSM-66 bezeichnen geschützte Wurzelextrakte bestimmter Hersteller. Sie sagen etwas über Herstellung und Standardisierung, nicht über eine Wirkung.
Mehr dazu, warum zwei Präparate mit gleicher Milligrammangabe völlig verschieden sein können, lesen Sie im Ratgeber Ashwagandha-Extrakte und ihre Standardisierung.
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Woran Sie ein gutes Präparat erkennen
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Pflanzenteil. Auf der Packung steht „Wurzel“ oder „Wurzelextrakt“. Steht dort nur „Ashwagandha“, fehlt die wichtigste Information.
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Extraktverhältnis. Ein Extrakt nennt ein Verhältnis wie 12:1. Das heißt: Aus zwölf Teilen getrockneter Wurzel wurde ein Teil Extrakt.
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Withanolidgehalt pro Tag. Gute Hersteller nennen nicht nur einen Prozentwert, sondern die Menge in Milligramm pro Tagesportion. Nur diese Zahl lässt sich zwischen Produkten vergleichen.
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Kurze Zutatenliste. Je weniger Pflanzenextrakte gemischt sind, desto besser lässt sich nachvollziehen, was Sie einnehmen und worauf eine Unverträglichkeit zurückgeht.
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Laborprüfung. Wurzeln nehmen auf, was im Boden ist. Seriöse Hersteller lassen auf Schwermetalle, Pflanzenschutzmittel und Keime prüfen und können die Ergebnisse vorlegen.
Auf einen Blick
| Botanischer Name | Withania somnifera (L.) Dunal |
|---|---|
| Deutsche Namen | Schlafbeere, Winterkirsche |
| Familie | Nachtschattengewächse (Solanaceae) |
| Verwendeter Pflanzenteil | Wurzel |
| Typische Inhaltsstoffe | Withanolide |
| Typische Form | Wurzelpulver oder standardisierter Wurzelextrakt, meist in Kapseln |
| Herkunft | Indien, vor allem Rajasthan und Madhya Pradesh |
| Zugelassene Wirkaussagen in der EU | Keine |
| Nicht geeignet für | Kinder und Jugendliche, Schwangere und Stillende, Menschen mit Lebererkrankungen |
Das Wichtigste in Kürze
- Was gut ist: Ein Präparat aus der Wurzel, bei dem Extraktverhältnis und Withanolidgehalt klar auf der Packung stehen.
- Was Sie beachten sollten: Ashwagandha ist nicht für alle geeignet. Kinder, Schwangere, Stillende und Menschen mit Lebererkrankungen sollten verzichten.
- Was die Forschung sagt: Studien zeigen niedrigere Cortisolwerte im Blut. Ob sich Menschen dadurch weniger gestresst fühlen, ist bisher nicht eindeutig belegt.
Häufige Fragen
Kann ich Ashwagandha dauerhaft einnehmen?
Zur Einnahme über viele Monate gibt es bisher wenig Daten. Wer Ashwagandha länger einnehmen möchte, sollte das ärztlich begleiten lassen.
Wie viele Withanolide sind in meinem Produkt?
Multiplizieren Sie die Extraktmenge pro Tagesportion mit dem angegebenen Prozentwert. Beispiel: 600 Milligramm Extrakt mit 5 Prozent Withanoliden ergeben 30 Milligramm. Fehlt einer der beiden Werte auf der Packung, lässt sich die Menge nicht bestimmen.
Was bedeutet KSM-66 auf der Packung?
KSM-66 ist ein geschützter Wurzelextrakt eines indischen Herstellers mit festgelegter Standardisierung. Der Name sagt etwas über Herstellung und Qualität aus, nicht über eine Wirkung.
Wie schmeckt Ashwagandha?
Deutlich bitter und erdig. Deshalb wird es meist in Kapseln angeboten statt als Pulver zum Einrühren.
Warum steht hier nichts über eine Wirkung?
Weil für Ashwagandha in der EU keine Wirkaussage zugelassen ist. Wir beschreiben deshalb, was die Forschung untersucht hat, und legen offen, was in unseren Produkten steckt.
Quellen
- BJPsych Open (2025): Effects of Ashwagandha Supplements on Cortisol, Stress, and Anxiety Levels in Adults. Systematische Übersichtsarbeit und Metaanalyse.
- Nutrition and Health (2025): Dual impact of Ashwagandha: Significant cortisol reduction but no effects on perceived stress. Systematische Übersichtsarbeit und Metaanalyse.
- Bundesinstitut für Risikobewertung: Ashwagandha (Schlafbeeren): Präparate mit möglichen Gesundheitsrisiken, Mitteilung vom September 2024.
- Charaka Samhita, klassischer ayurvedischer Grundlagentext, zur traditionellen Einordnung.
Zuletzt fachlich geprüft am 1. Oktober 2026.
