Weihrauch

Herkunft und Botanik

Boswellia serrata ist ein kleiner, knorriger Baum, der in den trockenen Hügellandschaften Indiens wild wächst. Er gehört zu den Balsambaumgewächsen, einer Familie mit vielen harzreichen Arten. Zur selben Familie gehört auch die Myrrhe. Der deutsche Name Salaibaum leitet sich vom ayurvedischen Namen Salai Guggul ab.

Die Gewinnung ist bis heute Handarbeit. In die Rinde werden flache Einschnitte gesetzt, aus denen ein milchiger Saft austritt. An der Luft erhärtet er zu Klumpen, den sogenannten Tränen. Sie werden abgenommen, der Schnitt wird erneuert, und der Baum gibt erneut Harz ab. Danach braucht er eine Ruhezeit.

Genau hier liegt ein Problem: Zu häufige und zu tiefe Einschnitte schwächen die Bäume. Im westindischen Bundesstaat Gujarat etwa ist die Harzernte seit den 1970er Jahren auf einen Bruchteil gesunken. Für eine afrikanische Weihrauchart in Äthiopien sagten Forschende 2012 voraus, dass die Bestände ohne Gegenmaßnahmen innerhalb von 50 Jahren um rund 90 Prozent schrumpfen könnten. Eine verantwortungsvolle Lieferkette kann benennen, aus welcher Region das Harz stammt und wie geerntet wird.

Der Weihrauch aus der Kirche ist übrigens meist ein anderer: Er stammt von arabischen und afrikanischen Arten, etwa Boswellia sacra aus Oman, Jemen und Somalia.

Wofür wird Weihrauch verwendet?

Weihrauch ist eines der ältesten Handelsgüter der Welt. Über die Weihrauchstraße gelangte das Harz über Jahrhunderte aus Südarabien in den Mittelmeerraum, dort vor allem als Räucherwerk. Gehandelt wurden dabei die arabischen und afrikanischen Arten, nicht der indische Weihrauch.

Im Ayurveda, der traditionellen indischen Heilkunde, wird das Harz von Boswellia serrata unter dem Namen Salai Guggul seit langem verwendet. Diese Überlieferung erklärt, warum die Pflanze heute erforscht wird. Ein Wirknachweis ist sie nicht. Heute wird Indischer Weihrauch vor allem als Nahrungsergänzungsmittel angeboten.

Was die Forschung zeigt

Boswelliasäuren werden seit den 1990er Jahren untersucht. Im Labor greifen sie in bestimmte Enzyme des Körpers ein. Diese Befunde stammen überwiegend aus Zell- und Tierversuchen.

Studien am Menschen gibt es ebenfalls. Sie sind aber meist klein, laufen nur wenige Wochen und verwenden sehr unterschiedliche Extrakte, oft ohne genaue Angabe, wie viele Boswelliasäuren tatsächlich enthalten waren.

Wer Weihrauch nicht einnehmen sollte

Für diese Gruppen fehlen ausreichende Daten, deshalb lässt sich die Sicherheit nicht beurteilen.

Nicht ohne ärztliche Rücksprache sollten Sie Weihrauch einnehmen, wenn Sie Medikamente zur Hemmung der Blutgerinnung nehmen, etwa Phenprocoumon, Warfarin oder neuere Gerinnungshemmer. Es gibt Fallberichte, in denen sich die Gerinnungswerte verändert haben, als Weihrauch zusammen mit Warfarin eingenommen wurde. Die Verbraucherzentrale rät in diesem Fall von Weihrauchprodukten ab. Weihrauch kann außerdem beeinflussen, wie der Körper bestimmte andere Medikamente aufnimmt. Wer regelmäßig Medikamente einnimmt, lässt die Kombination am besten in der Arztpraxis oder Apotheke prüfen.

Mögliche Nebenwirkungen sind Magen-Darm-Beschwerden wie Übelkeit, Sodbrennen oder saures Aufstoßen sowie allergische Reaktionen. In Studien waren die Beschwerden meist leicht und vorübergehend. Wie sich eine Einnahme über viele Jahre auswirkt, ist kaum untersucht.

Wer mehrere Präparate mit Weihrauch einnimmt, sollte die Mengen zusammenrechnen.

Welche Art, welche Prozentangabe

Weihrauch gehört zu den Pflanzenextrakten, bei denen sich die Produkte besonders stark unterscheiden. Zwei Dinge entscheiden darüber, ob eine Packung aussagekräftig ist.

• Die Art. Neben Boswellia serrata gibt es weitere Arten, etwa Boswellia sacra oder Boswellia papyrifera. Sie haben ein anderes Inhaltsstoffprofil, und im Handel kommt es vor, dass Präparate eine andere Art enthalten als angegeben. Steht auf der Packung nur „Weihrauch“, bleibt offen, was enthalten ist.
• Die Prozentangabe. Häufig werden Gehalte von 65 oder 85 Prozent Boswelliasäuren genannt. Eine Untersuchung der meistverkauften Präparate aus Europa und den USA ergab 2016, dass 7 von 17 Produkten nicht ihrer Kennzeichnung entsprachen. Oft bezog sich die Prozentzahl auf alle Säuren im Extrakt, nicht nur auf Boswelliasäuren. Entscheidend ist auch die Messmethode: Eine einfache Säurebestimmung (Titration) liefert deutlich höhere Werte als eine Messung der einzelnen Boswelliasäuren (HPLC). Und schließlich: Bezieht sich die Zahl auf alle Boswelliasäuren zusammen oder nur auf AKBA?

Ein hoher AKBA-Wert ist dabei nicht automatisch ein Vorteil. AKBA gelangt nur schlecht aus dem Darm ins Blut. Deutlich höhere Blutspiegel wurden gemessen, wenn Boswelliasäuren zusammen mit einer fettreichen Mahlzeit eingenommen wurden.

Wie Sie Extraktangaben grundsätzlich lesen, erklärt der Ratgeber Pflanzenextrakte und ihre Standardisierung.

KI

Woran Sie ein gutes Präparat erkennen

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   Die Art. Auf der Packung steht Boswellia serrata. Steht dort nur „Weihrauch“, fehlt die wichtigste Information.

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   Harz oder Extrakt. Gemahlenes Harz und Extrakt sind nicht vergleichbar. Ein Extrakt nennt ein Extraktverhältnis oder einen Gehalt.

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   Worauf sich der Prozentwert bezieht. Alle Boswelliasäuren oder nur AKBA, und idealerweise auch, wie gemessen wurde. Beides zusammen ohne Erklärung ist kein gutes Zeichen.

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   Die Menge in Milligramm. Extraktmenge mal Prozentwert ergibt die Menge Boswelliasäuren pro Tag. Beispiel: 200 Milligramm Extrakt mit 65 Prozent ergeben 130 Milligramm. Nur diese Zahl lässt sich zwischen Produkten vergleichen.

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   Laborprüfung. Harz stammt aus wild wachsenden Beständen. Seriöse Hersteller lassen auf Schwermetalle, Lösungsmittelrückstände und Keime prüfen und können die Ergebnisse vorlegen.

Auf einen Blick