Die Mariendistel (Silybum marianum) ist eine Distel aus dem Mittelmeerraum und gehört zur Familie der Korbblütler. Verwendet werden nicht die bekannten weiß geaderten Blätter, sondern die reifen Früchte, meist als Extrakt. Über die Qualität entscheidet vor allem, wie viel Silymarin, das typische Gemisch an Inhaltsstoffen, tatsächlich enthalten ist und wie diese Menge auf der Packung angegeben wird.
Herkunft und Botanik
Die Mariendistel ist eine ein- bis zweijährige Pflanze und wird bis zu anderthalb Meter hoch, mit großen, dornigen, weiß marmorierten Blättern und purpurnen Blütenköpfen. Sie stammt aus dem Mittelmeerraum und wird heute unter anderem in China, Südamerika, Ägypten, Österreich, Ungarn und Deutschland angebaut.
Geerntet wird, wenn die Blütenköpfe abtrocknen. Die glänzend braunen bis schwarzen Früchte bestehen zu einem Viertel und mehr aus Öl, das vor der Extraktion abgetrennt wird. Aus dem entölten Material wird das Silymarin mit einem Lösungsmittel herausgelöst und aufkonzentriert. Weil der Gehalt der Früchte je nach Herkunft und Reife schwankt, gleicht nur ein Extrakt mit garantiertem Mindestgehalt das aus.
Der Name geht auf eine Legende zurück: Die weißen Adern auf den Blättern sollen von Milchtropfen der Maria stammen. Zur selben Familie gehören Artischocke, Kamille und Arnika, mit der Artischocke ist sie eng verwandt.
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Wofür wird Mariendistel verwendet?
Die Mariendistel ist seit der Antike in Kräuterbüchern beschrieben, und im Mittelalter wuchs sie in vielen Klostergärten. Diese lange Überlieferung erklärt, warum die Pflanze bis heute erforscht wird. Ein Wirknachweis ist sie nicht.
Heute begegnet Ihnen die Mariendistel in mehreren Formen. In Deutschland gibt es Mariendistelextrakte als zugelassene Arzneimittel aus der Apotheke. Sie enthalten einen genau festgelegten Extrakt in festgelegter Menge und haben ein eigenes Zulassungsverfahren durchlaufen. Ein Nahrungsergänzungsmittel ist damit nicht vergleichbar und ersetzt kein Arzneimittel.
Daneben gibt es die Mariendistel als Nahrungsergänzungsmittel, als Tee aus zerstoßenen Früchten und als Öl aus den Früchten für Küche und Hautpflege.
Was die Forschung zeigt
Seit Ende der 1960er Jahre, als Silymarin erstmals isoliert wurde, ist die Mariendistel Gegenstand zahlreicher Studien. Ein großer Teil davon stammt aus dem Labor und aus Tierversuchen.
Die Europäische Arzneimittel-Agentur hat die Studien am Menschen 2018 zusammenfassend bewertet. Ihr Ergebnis: Die Daten sind zu uneinheitlich, um eine Wirksamkeit als gesichert anzusehen. Anerkannt ist nur die lange Tradition der Anwendung. Die amerikanische Gesundheitsbehörde NCCIH kommt zu einem ähnlichen Schluss.
Wer Mariendistel nicht einnehmen sollte
Nicht empfohlen wird die Einnahme laut Europäischer Arzneimittel-Agentur:
- in Schwangerschaft und Stillzeit
- für Kinder und Jugendliche unter 18 Jahren
Für diese Gruppen fehlen ausreichende Daten.
Bei Korbblütlerallergie sind Reaktionen von Hautausschlag und Juckreiz bis zu Atemnot und, selten, schweren Verläufen beschrieben.
Vorher ärztlich oder in der Apotheke besprechen sollten Sie die Einnahme, wenn Sie regelmäßig Medikamente nehmen. Wechselwirkungen gelten als selten, in einzelnen Studien hat Mariendistelextrakt aber den Abbau bestimmter Medikamente verändert. Das zählt vor allem bei Mitteln, bei denen schon kleine Schwankungen wichtig sind, etwa Blutverdünnern.
Bestehende Lebererkrankungen gehören in ärztliche Behandlung. Ein Nahrungsergänzungsmittel ist dafür weder gedacht noch geeignet.
Mögliche Nebenwirkungen sind meist mild: Übelkeit, Magenbeschwerden, Blähungen, weicher Stuhl oder Durchfall.
Frucht statt Blatt, Silymarin statt Silybin
Auf vielen Packungen steht nur „Mariendistel“. Dahinter können sehr verschiedene Produkte stecken.
- Frucht oder Kraut. Silymarin steckt vor allem in der Frucht. Das Kraut mit den bekannten Blättern spielt für Präparate keine Rolle.
- Pulver oder Extrakt. Gemahlene Früchte enthalten nur etwa 1,5 bis 3 Prozent Silymarin, ein Extrakt ein Vielfaches davon. 300 Milligramm Pulver und 300 Milligramm Extrakt sind deshalb etwas völlig anderes.
- Silymarin oder Silybin. Silybin ist der größte Einzelbestandteil des Gemischs Silymarin und macht etwa die Hälfte davon aus. Eine Angabe in Silybin fällt bei gleichem Inhalt also rund halb so hoch aus.
- Prozentwert und Messmethode. Verbreitet sind Extrakte mit 70 bis 80 Prozent Silymarin. Der Wert hängt aber auch von der Messmethode ab: Das Europäische Arzneibuch, das genauer misst, setzt für Arzneiqualität 30 bis 65 Prozent an.
Dazu kommt: Die Früchte werden leicht von Schimmelpilzen befallen. Eine Übersichtsarbeit aus dem Jahr 2020 fasste fünf Untersuchungen von Mariendistelpräparaten zusammen. In den meisten Proben fanden sich Rückstände von Schimmelpilzgiften, in einzelnen in hohen Mengen.
Mehr zu Messmethoden und zur Aufnahme im Körper lesen Sie im Lexikoneintrag Silymarin, wie Sie die Tagesmenge selbst berechnen, im Ratgeber Pflanzenextrakte und ihre Standardisierung.
Woran Sie ein gutes Präparat erkennen
-
Pflanzenteil. Auf der Packung steht „Frucht“ oder „Fruchtextrakt“. Steht dort nur „Mariendistel“, fehlt die wichtigste Information.
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Garantierter Gehalt. Ein Extrakt nennt einen Silymaringehalt in Prozent, idealerweise auch das Extraktverhältnis.
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Milligramm pro Tag. Gute Hersteller nennen die Silymarinmenge pro Tagesportion in Milligramm. Nur diese Zahl lässt sich vergleichen.
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Klare Bezugsgröße. Erkennbar ist, ob sich die Angabe auf Silymarin oder Silybin bezieht. Im Zweifel fragen Sie nach, auch nach der Messmethode.
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Laborprüfung. Seriöse Hersteller prüfen auf Schimmelpilzgifte, Schwermetalle, Pflanzenschutzmittel und Lösungsmittelreste und können die Ergebnisse vorlegen.
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Allergiehinweis. Ein sorgfältiges Etikett weist auf Korbblütler hin, auch wenn das nicht vorgeschrieben ist.
Auf einen Blick
| Botanischer Name | Silybum marianum (L.) Gaertn. |
|---|---|
| Deutsche Namen | Mariendistel, Frauendistel, Milchdistel |
| Familie | Korbblütler (Asteraceae) |
| Verwendeter Pflanzenteil | Die reifen Früchte, im Handel oft „Samen“ genannt |
| Typische Inhaltsstoffe | Silymarin, ein Gemisch mehrerer Pflanzenstoffe; in der Frucht etwa 1,5 bis 3 Prozent |
| Typische Form | Trockenextrakt in Kapseln oder Tabletten, seltener gemahlene Früchte oder Tee |
| Herkunft | Ursprünglich Mittelmeerraum; Anbau u. a. in China, Südamerika, Ägypten, Österreich, Ungarn und Deutschland |
| Zugelassene Wirkaussagen in der EU | Keine |
| Nicht geeignet für | Menschen mit Korbblütlerallergie; nicht empfohlen in Schwangerschaft und Stillzeit sowie für Kinder und Jugendliche |
Das Wichtigste in Kürze
- Was gut ist: Ein Extrakt aus der Frucht, bei dem die Silymarinmenge pro Tagesportion in Milligramm auf der Packung steht.
- Was Sie beachten sollten: Wer auf Korbblütler wie Kamille, Arnika oder Beifuß allergisch ist, sollte verzichten. Für Schwangere, Stillende, Kinder und Jugendliche wird die Einnahme nicht empfohlen.
- Was die Forschung sagt: Die Mariendistel ist lange und viel untersucht. Die Studien am Menschen sind aber so uneinheitlich, dass sich daraus keine gesicherte Wirkung ableiten lässt.
Häufige Fragen
Werden die Blätter oder die Samen verwendet?
Die reifen Früchte, im Handel meist Samen genannt. Die weiß geaderten Blätter, die der Pflanze ihren Namen geben, spielen für Präparate keine Rolle.
Ist ein Mariendistel-Präparat aus dem Supermarkt dasselbe wie das Arzneimittel aus der Apotheke?
Nein. Arzneimittel haben eine eigene Zulassung mit genau festgelegtem Extrakt und festgelegter Menge. Nahrungsergänzungsmittel unterliegen anderen Regeln und sind damit nicht vergleichbar.
Kann ich Mariendistel als Tee trinken?
Ein Tee aus zerstoßenen Früchten ist üblich. Weil Silymarin sich in Wasser kaum löst, geht dabei nur ein kleiner Teil in den Aufguss über. Bei Korbblütlerallergie gilt der Hinweis oben auch für den Tee.
Enthält Mariendistelöl Silymarin?
Kaum. Das Öl wird aus den Früchten gepresst und besteht vor allem aus Fettsäuren. Silymarin bleibt überwiegend im Pressrückstand, aus dem die Extrakte gewonnen werden.
Warum steht hier nichts über eine Wirkung?
Weil für die Mariendistel in der EU keine Wirkaussage zugelassen ist. Wir beschreiben deshalb, was die Forschung untersucht hat, und legen offen, was in unseren Produkten steckt.
Quellen
- Europäische Arzneimittel-Agentur (EMA), Ausschuss für pflanzliche Arzneimittel: European Union herbal monograph on Silybum marianum (L.) Gaertn., fructus, 2018.
- Europäische Arzneimittel-Agentur (EMA), Ausschuss für pflanzliche Arzneimittel: Assessment report on Silybum marianum (L.) Gaertn., fructus, 2018.
- National Center for Complementary and Integrative Health (NCCIH, USA): Milk Thistle, Verbraucherinformation.
- Pickova D, Ostry V, Toman J, Malir F: Presence of Mycotoxins in Milk Thistle (Silybum marianum) Food Supplements: A Review. Toxins 2020.
- Brantley SJ et al.: A Systematic Approach to Evaluate Herb-Drug Interaction Mechanisms: Investigation of Milk Thistle Extracts and Eight Isolated Constituents as CYP3A Inhibitors. Drug Metabolism and Disposition 2013.
- AOK-Gesundheitsmagazin: Mariendistel: Das kann die Heilpflanze wirklich.
Zuletzt fachlich geprüft am 14. Oktober 2026.
